El cultivo de patata para consumo humano, solamente es superado por el de trigo, el de arroz y el de maíz. No obstante, los tubérculos de la patata brindan un rendimiento por hectárea varias veces superior a aquellos que se obtienen con el grano de cereal. Además de utilizarse para consumo humano y animal, es utilizado en la producción de bebidas alcohólicas y otras aplicaciones industriales, como la cobertura para el papel y para productos textiles.
La patata es un alimento fácilmente digerible y tiene un alto valor nutricional. Presenta aproximadamente un 78% de agua y un 18% de almidón. El resto está compuesto por cantidades variables de proteínas, minerales y cerca de 0,1% de lípidos. La patata contiene además varias vitaminas, como la vitamina C, la riboflamina, la tiamina o la niacina. Consumidas junto a su piel son una excelente fuente de fibra.